Según informó la policía tras las primeras investigaciones, el fuego comenzó en una habitación ocupada por un mujer de 69 años, una de las víctimas mortales, que se cree que pudo provocar el incendio de forma deliberada.

No se descartan intenciones suicidas", señaló un portavoz policial citado por los medios locales.

Al menos uno de los pisos superiores del centro sanitario ardió por completo tras el fuego, en el que también murió un hombre de 41 años, ingresado en una habitación contigua a la de la mujer.

En el hospital estaban ingresados 180 pacientes, de los que 100 fueron dados de alta para facilitar la tareas de extinción y los 80 restantes fueron trasladados a zonas seguras del edificio.

El incendio comenzó hacia las dos y media de esta madrugada y los bomberos necesitaron varias horas hasta su extinción total.

En el lugar del suceso trabajaron alrededor de 300 efectivos de bomberos y de los servicios de rescate.
El hospital, con capacidad para 650 camas, es uno de los más grandes de la cuenca del Ruhr, una de las regiones más pobladas de Alemania.

A los vecinos se les recomendó que mantuvieran cerradas las puertas y ventanas de sus viviendas para evitar intoxicaciones por el humo.