Washington.- El peor derrame petrolero en décadas en Estados Unidos alcanzó ayer un importante hábitat a lo largo de la costa del Golfo de México, en momentos en que salió a la luz que British Petroleum le restó importancia a la posibilidad de un catastrófico accidente en la plataforma que estalló.

El derrame submarino seguía imparable e imposible de medir, lo que causó temores de que pudiera derramar más petróleo en el golfo que el que se había estimado.

El presidente Barack Obama planeaba viajar a la costa del golfo el domingo para conocer en persona de los esfuerzos para contener el enorme derrame, dijo el sábado la Casa Blanca.

BP indicó en el 2009 en un plan de exploración y análisis de impacto ambiental para el pozo que era improbable o virtualmente imposible un accidente que causase un enorme derrame de crudo y graves daños a playas, peces y mamíferos.

La Guardia Costera estima ahora que al menos 6.06 millones de litros (1.6 millones de galones) de crudo se han derramado desde la explosión del 20 de abril, que mató a 11 trabajadores.

La cifra ya amenaza con hacerle el peor desastre petrolero en Estados Unidos desde que el Exxon Valdez derramó 42 millones de litros (11 millones de galones) frente a las costas de Alaska en 1989.

“Lo que hemos visto en la plataforma de Deepwater Horizon claramente no tiene precedentes”, le dijo el portavoz de BP, David Nicholas, a The Associated Press el viernes.

El plan para el pozo de Deepwater Horizon, presentado ante el Servicio de Administración de Minerales, dijo reiteradamente que era “improbable que un accidente en la superficie o un derrame por debajo de la superficie ocurran a causa de las actividades propuestas”.

La compañía admitió que un derrame impactaría playas, refugios de fauna y áreas silvestres, pero dijo que “dada la distancia de la costa (77 kilómetros, ó 48 millas)) y las capacidades de respuesta que serían implementadas, no se esperan impactos adversos”.