Una columna de humo negro denso salía de los restos del Boeing 737-800 junto al aeropuerto Bajpe de Mangalore, que está rodeado de colinas.

Los bomberos combatían las llamas con agua y espuma mientras otros trataban de hallar sobrevivientes.

Una foto de la Associated Press muestra a dos rescatistas corriendo con una niña en brazos cubierta de espuma. Se desconoce el estado de la pequeña.

El avión que venía de Dubai transportaba a 160 pasajeros -todos indios- y seis tripulantes, dijo un funcionario de Air India, Anup Srivastava.

El piloto británico y el copiloto indio están entre los muertos. Las cuadrillas extrajeron decenas de cadáveres calcinados de entre los restos retorcidos del avión, árboles derribados y lodo.

Muchos de los muertos estaban sentados con el cinturón de seguridad amarrado, pero tan calcinados que no era posible identificarlos en forma visual.

Los familiares de las víctimas, que habían llegado al aeropuerto para recibirlas, lloraban cerca de los restos.

“Esta es una tremenda calamidad”, dijo V.S. Acharya, ministro del Interior del estado de Karnataka, al canal CNN-IBN.