METAIRE, Lousiana - La petrolera BP usó el jueves una especie de tijeras gigantes para cortar un tubo y contener el derrame submarino de crudo en el Golfo de México, pero el corte fue irregular y dificultará la colocación de un tapón, dijo el almirante de guardacostas, Thad Allen.

En tanto, el presidente Obama regresará el viernes a Lousiana para seguir de cerca los trabajos de limpieza.

Intento fallido

Los ingenieros de BP debieron recurrir a las tijeras de presión para cortar un oleoducto del que se desprenden millones de litros (galones) de crudo después de que una sierra de diamante quedara atascada, una demora más tras seis semanas de intentos fallidos por detener o al menos paliar la fuga de crudo más grave de la historia de Estados Unidos.

Allen dijo que el tapón será colocado en las próximas horas. Hasta entonces, no se sabrá cuánto petróleo se podrá llevar a la superficie, pero la irregularidad del corte significa que el tapón no se ajustará como esperaban los ingenieros.

La sierra había cortado casi la mitad del caño conectado al pozo cuando se atascó. BP tardó 12 horas en sacarla.

Dos pozos de relevo que cegarán el surtidor, la mejor posibilidad de detener el derrame, estarán terminados hasta agosto.

El presidente de BP, Tony Hayward, reconoció que la firma petrolera global no estaba preparada para combatir un derrame submarino catastrófico.

En declaraciones al diario londinense Financial Times, Hayward dijo que la afirmación de que la compañía no estaba preparada era "una crítica totalmente justa".

Se trató de un accidente de "baja probabilidad y alto impacto", acotó.

"Lo que es indudablemente cierto es que no tuvimos las herramientas que uno querría tener en su taller", dijo Hayward en una entrevista publicada el jueves por el diario de negocios.

El intento de controlar el derrame por medio del llamado método de corte y tapón es arriesgado porque el corte de un tramo del tubo podría acrecentar el flujo hasta en un 20%. Allen dijo que no estaba claro si eso había sucedido.