El Servicio Geológico de Estados Unidos, que registra la actividad sísmica en todo el mundo, localizó el hipocentro a 15 kilómetros de profundidad en el mar y a 126 kilómetros al oeste de Port-Vila, la capital.

Vanuatu se encuentra cerca del llamado Anillo de Fuego del Pacífico y de los volcanes submarinos de la Cuenca de Lau, por lo que registra habitualmente sacudidas de origen sísmico.

El sismo se produce horas después de que otro movimiento telúrico en la Cuenca de Lau, de 6.9 grados, activara la alerta de tsunami en aguas cercanas a Fiyi, que más tarde fue retirada, seguido de fuertes réplicas de 5.8, 5.6 y 5.4 grados.